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カールズバッド洞窟群国立公園   

世界遺産に認定されているニューメキシコ州の国立公園。カールズバッド洞窟をはじめとする多数の洞窟群から構成されている。交通の便が悪く、エルパソからレンタカーで3~4時間はかかる。ホワイトサンズ国定公園などとセットで周るのがよいだろう。ネタ的名所として有名なロズウェルも比較的近くにある。

洞窟中心部の地下230mまで直通エレベーターが通っていて、帰りはこのエレベーターで一気に地上に戻ることができる。このエレベーターのおかげで、とても「やさしい」国立公園になっていると言えよう。洞窟中心部は巨大な地下空間になっていて度肝を抜かれる。昔、山口県の秋芳洞に行ったことがあるのだが、そことは比較にならないほど大きい。レンジャーツアーに参加しないと見られない場所がたくさんあるのだが、予約がすぐに一杯になってしまうようなので、インターネットで事前予約しておくことをお勧めする。

個人的にはスローターキャニオンケイブのツアーが面白かった。これは懐中電灯の光だけで、真っ暗な洞窟のなかを進んでいく1時間30分ほどの探検コースで、有名な「巨神兵(下写真参照)」や万里の長城、クリスマスツリーといったユニークな洞窟内生成物に出会える。このスローターキャニオン洞窟は、メインのカールズバッド洞窟から結構離れた場所にあって、ツアー開始場所に行くまで体力的に一苦労なのだが、非常にお勧めのツアーである。

公園自体はそこまで広いわけでもないので、一泊~二泊で十分楽しめる。
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(上)洞窟のメインエントランス。
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(上)地下230mにあるショップ。
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(上)ビッグ・ルームと呼ばれる巨大空間の一部。
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(上)スローターキャニオンの巨神兵
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(上)トワイライトゾーン(外の光がかろうじて入る場所)

by sohei719 | 2009-04-13 09:23 |

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